NUEVA YORK (Reuters Health) - La demencia quedaría de lado
como una de las principales causas de muerte en Estados Unidos
por la excesiva simplificación de los certificados de defunción.
Mientras que los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) le
atribuyen sólo el 3 por ciento de los decesos recientes, la
demencia favoreció un 13 por ciento la mortalidad en los
participantes de un nuevo estudio.
"Nos sorprendió lo que vimos", dijo la doctora Mary Tinetti,
a cargo del estudio. "La demencia fue la segunda causa de muerte
en una proporción mucho mayor que cuando se considera sólo una
causa", agregó.
Cuando los médicos estadounidenses completan los
certificados de defunción, lo hacen según las guías de la
Organización Mundial de la Salud para decidir cómo murió una
persona. Luego, registran un solo motivo.
Eso, para la autora, tendría sentido en los jóvenes, pero no
en los adultos mayores. "La gran mayoría padece dos, tres,
cuatro o hasta cinco enfermedades crónicas", dijo Tinetti sobre
el estudio publicado en Journal of the American Geriatrics
Society.
Con su equipo, la experta analizó los tratamientos
realizados a 22.890 beneficiarios de la cobertura federal
Medicare y halló 97 enfermedades crónicas y agudas. En los 41
meses de estudio, murieron 2.245 personas; dos tercios tenían
más de 80 años.
Al concentrarse sólo en la asistencia brindada a ese
subgrupo, el equipo identificó 15 enfermedades que habían
causado el 70 por ciento de los decesos. La insuficiencia
cardíaca había causado el 20 por ciento de las muertes, seguida
de la demencia, que había provocado el 13 por ciento de los
decesos.
Las enfermedades pulmonares, como la bronquitis, el asma y
el enfisema, se detectaron en el 12,4 por ciento de los decesos,
y la neumonía, en el 5,3 por ciento de los casos. Al cáncer se
le atribuyó el 5,6 por ciento de las muertes.
El equipo halló que las principales causas de muerte de los
adultos mayores son similares a las de los CDC, con excepciones:
en el 2004, los CDC le habían atribuido a la demencia apenas el
3 por ciento de los decesos y al cáncer, el 22 por ciento de las
muertes.
La diabetes, que es la sexta causa de muerte en la lista de
los CDC, no surgió en el nuevo estudio. Allí, el equipo explica
que se debería a la relación entre la diabetes y otras
enfermedades, como las cardiopatías y los trastornos renales.
El equipo no accedió a los certificados de defunción de las
personas que murieron durante el estudio, de modo que no pudo
comparar las causas oficiales con los registros de Medicare.
Los autores opinan que hay que desarrollar un método más
preciso para determinar cómo cada enfermedad influye en la
muerte y, así, fijar prioridades de salud pública, atención
clínica e investigación para los adultos mayores.
"Darle un uso más útil a estos datos exige gran cantidad de
recursos, lo que depende de qué inversión desea hacer la
sociedad", opinó el doctor James Burke, de University of
Michigan.
FUENTE: Journal of the American Geriatrics Society, online
26 de junio del 2012
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